In den 80er Jahren des 18. Jahrhunderts richtete sich Evans' Interesse auf Techniken zum Mahlen von Getreide. Damals wurden in den amerikanischen und europäischen Mühlen viele Arbeitsgänge mit Schaufeln und Harken von Hand ausgeführt, und Arbeiter liefen oft mit schmutzigen Füßen über das Getreide. Evans entwickelte ein hygienischeres und effizienteres Verfahren. 1785 baute er mit seinen Brüdern die erste automatisierte Getreidemühle von Amerika.
In Evans' Mühle wurde das Getreide durch eine von Wasserkraft angetriebene Maschinerie, unterstützt von einer Arbeitskraft, getrocknet, gemahlen, ausgebreitet und sortiert. Mit seiner Mühle ließen sich höhere Erträge erzielen als mit dem herkömmlichen, von einem Müller und zwei Gehilfen ausgeführten Verfahren. Doch Evans fand nur wenige Interessenten unter den traditionsbewußten Müllern und Pflanzern der amerikanischen Ostküste, unter ihnen George Washington. 1790 erwarb Evans ein 14-Jahres-Patent auf seine Mühle, die sich mit der Zeit als gewinnbringend erwies.

Am meisten faszinierte Evans die Nutzung von Dampfkraft. So steckte er den Profit aus seiner Getreidemühle in die Konstruktion einer verbesserten Dampfmaschine. 1772, nur drei Jahre nachdem der schottische Erfinder James Watt ein Patent für seine Dampfmaschine erworben hatte, war Evans zu der Erkenntnis gelangt, daß Maschinen wie die von Watt - die nicht mit der Energie von hochkomprimiertem Dampf arbeiteten - für schwere Arbeiten zu leistungsschwach waren. Er wollte eine Maschine entwickeln, die stark genug war, einen Wagen anzutreiben.