Lincolns Erfindung bestand aus einem Satz regulierbarer Schwimmkammern aus Metall und wasserdichtem Gewebe, die direkt unter der Wasserlinie am Schiff angebracht wurden. An senkrechten Stangen an den Seiten des Schiffes aufgehängt, konnten sie nach Bedarf hochgehievt oder hinuntergelassen werden. Blasebälge sollten die Kammern mit Luft füllen und so das Schiff aus der Untiefe herausmanövrieren. Die Vorrichtung wurde nie hergestellt, wohl auch nicht getestet. Es ist das einzige Patent, das von einem amerikanischen Präsidenten erworben wurde.