Der „König" der Ewigkeitsdreher aber ist schon lange tot. Hört man, welches Genie er in seinem Fache war, dann muß man im trockenen Lauf unserer heutigen Tage sein Ableben bedauern. Johann Ernst Elias Orffyreus war sein etwas sonderbarer Name. Er tauchte auf, sah die Albernheit seiner Zeit und siegte. Hernach, als er schon lange tot war, kam sein Treiben an den Tag; man erfuhr, daß der gute Mann Beßler geheißen [7] und ein Scharlatan gewesen. Hätte er sich nicht von dieser Erde frühzeitig empfohlen, dann wäre ihm wohl, wie manchem seiner alchimistischen Kollegen, der Strang zuteil geworden. Orffyreus trat zuerst 1712 mit einem „durch göttliche Gnade" erfundenen Perpetuum mobile hervor. Drei Jahre hernach stellte er eine solche Maschine zu Merseburg im Grünen Hofe vor dem Sixttore öffentlich aus. Für diese Maschine zeigte August II. von Polen großes Interesse, am meisten aber reizte sie den Landgrafen Karl von Hessen-Kassel. Er ließ den Künstler auf sein Schloß Weißenstein kommen und gab ihm Gelder, um eine neue Maschine zu bauen. Die von Orffyreus bekannt gewordenen Perpetua mobilia zeigen trotz mancher Verschiedenheiten immer eine große, flache Trommel. Was in diesen Behältern drin war, darüber schweigen sich des Orffyreus wortreiche Schriften aus. Ja, selbst die gelehrte Kommission, der wohlklingende Gelehrtennamen, wie Leidenfrost und Wolff angehörten, hat über das Innere und den Zweck dieser Trommel nichts zu sagen vermocht. Das macht uns stutzig. Dagegen bestätigte die Kommission dem Erbauer, daß sein „glücklich inventiertes perpetuum mobile" 50 Umdrehungen in der Minute mache und 40 Pfund 5 Fuß hoch heben könne. Der Landgraf bestätigte, daß der Apparat in einem Zimmer auf Weißenstein acht Wochen verschlossen gehalten und bei der Eröffnung in unveränderter Bewegung gefunden sei. Reich, mit Ehren und Gold beladen, zog der Herr Erfinder von dannen.

Zur Verwirklichung seiner Idee eines „Kreislaufs der Kraft" hat der gelehrte Mann dreißig verschiedene Lösungen gefunden. Schade, er nennt - keine einzige, sondern sagt: „Wäre mein Studium heute beendigt, wo ich die Konstruktion der Kraftmaschine unabänderlich feststellen könnte, dann würde ich schon hier eine vollständige Beschreibung derselben gern geben. Ich bin kein egoistischer Geheimniskrämer, welcher seine Kunst der Öffentlichkeit vorenthält." So ist denn zu den vielen Erfindern des Perpetuum mobile auch dieser heimgegangen, und an Stelle der Maschine, die er „zum Gemeingut aller Stände und aller Völker der Erde" machen wollte, hat er uns nur hohle Worte hinterlassen.
Dilettanten hoffen bei ihren immerwährenden Maschinen gern auf Kräfte, die sie in ihrer Wirkung gar nicht kennen. So waren denn besonders Magnetismus und Elektrizität immer ein aktuelles Schlagwort für sie. Bereits der Verfasser der ältesten noch' erhaltenen Abhandlung über Magnetismus, Pierre de Maricourt [11], gibt 1269, und Jehan Taisnier [12], der Pagenlehrer Karls V., gibt 1557 eine Idee vom „motu continuo" durch den Magneten. Versuche mit magnetischen Selbstbewegern sind gar noch manche unternommen worden.
Wenig bekannt ist es, daß ein derartiger „Magnetmotor" - mögen die Götter wissen, wie - im neuen Deutschen Reich patentiert worden ist. Der glückliche Erfinder, ein Herr Dr. G. Ackermann in Sagan, bekam auf dieses Perpetuum mobile am 19. April 1878 das deutsche Reichspatent Nr. 4453. Die Maschinerie soll durch abwechselnde An- und Abziehung permanenter Magnete wirken. Das Patent bestand fünf Jahre, fiel dann aber wegen Nichtzahlung der Gebühren. Sogar eine geharnischte Spottschrift ist zur Zeit dagegen erschienen.
Die Entgleisung der Würde unseres sonst doch so vorsichtigen Patentamtes in dieser Sache ist um so sonderbarer, da schon in der Regierungsvorlage zum neuen Patentgesetz der erste Abschnitt des Paragraph 2 das Perpetuum mobile behandelte. Dieser Absatz lautete: „Eine Erfindung liegt nicht vor, wenn der Eintritt des beabsichtigten Erfolges nach den Gesetzen der Natur als unmöglich anzusehen ist." Dieser Passus hatte den Zweck, „die erfahrungsgemäß in großer Anzahl vorkommenden Patentgesuche auf unmögliche Erfindungen, z. B. das Perpetuum mobile, auszuschließen". In der endgültigen Fassung des Gesetzes ließ der Reichstag diese Stelle jedoch fallen. Es hätte dem Patentamt 1878 aber auch bekannt sein müssen, daß schon im Jahre 1775 die Pariser Akademie der Wissenschaften beschlossen hatte, kein Perpetuum mobile mehr zur Prüfung zuzulassen. Die Pariser Akademie hatte allerdings wenige Jahrzehnte vorher einen Preis von einer halben Million Francs für den glücklichen Meister Immermobil ausgesetzt, den sie erst mit dem vorerwähnten Beschluß einzog.
Vielleicht brachte der Lapsus unseres Patentamtes auch wieder sein Gutes. Ist es doch neulich viel ruhiger im Blätterwalde von den Immerdrehern geworden als ehemals. Mögen im Dunkeln vereinzelte Menschen noch auf diese gebrechliche Leimrute hupfen, oder auch einen Gimpel mitlocken, die Masse unseres Volkes ist durch die Verallgemeinerung des Maschinenwesens über diese Kinderkrankheit ihrer mechanischen Kenntnisse hinausgereift.
Wie im Jahre 1742 die Marquise du Chátelet die Lehre von der Erhaltung der Kraft klar erfaßt hatte [13], so dämmerte es im allgemeinen um die Mitte des 18. Jahrhunderts über physikalische Gesetze in den Geistern auf. „Das Irrlicht, das schon manchen in Sümpfe führte," wie Kästner 1792 sagt, das Perpetuum mobile hatte seinen wissenschaftlichen Kredit zu sehr beansprucht. Als erst das Gesetz der Erhaltung der Kraft durch Mayer und Helmholtz im vergangenen Jahrhundert zur Grundlage der modernen Physik wurde, entzog die Wissenschaft den Stillstandskünstlern endgültig den Kreditbrief.
Subtile Uhrmacher und Schlosser, Kleinrentner und - Schwindler stehen seitdem am häufigsten auf der immerhin nur teilweise bekannten Erfinderliste der Perpetuum mobile-Sucher.
Im 19. Jahrhundert machten nur dreimal, wenn wir das besprochene, wenig bekannt gewordene Patent nicht mitzählen, immerwährende Maschinen in weiteren Kreisen von sich reden. Die erste war eine in das gediegene Polytechnische Journal von Dingler [14] verirrte Idee des englischen Kapitäns Congreve. Wir sehen dort ein endloses Band aus Schwamm und ein dicht darauf liegendes, aus Gewichten bestehendes Band über drei Rollen geführt. Die beiden Bänder tauchen unten in Wasser, so daß das Schwammband sich voll Wasser saugen muß. Nehmen wir nun an, die Maschine wäre im Gange, dann würde das Gewichtsband auf der schräg ansteigenden Bahn zur oberen Leitrolle so sehr auf das unter ihm liegende Schwammband drücken, daß das Wasser hinausgepreßt würde. Es „müßte" dieser Teil des Bandes deshalb leichter werden, als die senkrecht von der oberen Leitrolle herablaufende Strecke des Schwammbandes. Letztere „soll" darum die Vorrichtung in Drehung versetzen. Weil aber Naturgesetze ihr eigenes „soll und muß" haben, kann die Drehung nicht zustande kommen.
Die zweite Perpetual-Idee ging im Jahre 1857 durch die Blätter. Einem gewissen Hartmann oder Horstmann schrieb man die Erfindung zu, doch leider war die ganze Erfindung samt dem Erfinder erfunden. Zuletzt rühmte man einem tüchtigen Großuhrmacher nach, daß er eine Maschine erbaut habe, die durch Kugeln in immerwährender Bewegung sei. Da die heutigen Inhaber der berühmten Firma jede Auskunft über diese geheimnisvolle Maschine verweigern, wollen wir sie ehrfurchtsvoll als eine Liebhaberei des alten Herrn ansehen und den Namen ihres Schöpfers nicht unter die Perpetualisten setzen.
So stehen wir nach einem flüchtigen Blick über die Ideen von sieben Jahrhunderten so klug wie zuvor. Daraus sollte der Laie lernen, daß auf diesem Gebiete keine Lorbeeren zu holen sind, der Fachmann kann es sich ja vorrechnen, daß es nie und nimmer möglich ist, eine aus sich selbst bewegende Maschine zu bauen: